Les rapports que l'Europe du Sud et le Maghreb entretiennent, autour du noyau franco-algérien, n'ont pas la banalité de relations internationales classiques. La mémoire des liens intenses et intensément conflictuels qui se sont noués pendant des siècles entre les deux rives de la Méditerranée occidentale apporte au jeu des échanges économiques, diplomatiques et humains un supplément passionnel qui défie souvent l'analyse.

Pour rendre compte de cette réalité complexe et contrastée des relations entre les sociétés de cette région, on a délibérément choisi de combiner les angles d'approche, et de croiser les regards entre chercheurs du Nord et du Sud. Sans céder au mirage méditerranéen, on a privilégié l'observation de phénomènes peu étudiés comme les frontières culturelles, les espaces " mixtes ", et les groupes qui les habitent. Malgré les apparences, la construction européenne n'implique pas inévitablement un repli de chaque rive sur elle-même. Au contraire, elle accentue le besoin de connaissance et de reconnaissance réciproques des sociétés en présence.

En effet, le Maghreb offre toujours, à la France et à ses voisins méridionaux, le rapport le plus immédiat et le plus étroit au monde arabe. Et, en retour, l'Europe du Sud constitue plus que jamais pour le Maghreb, y compris à travers la dialectique des identités, la principale ouverture sur le monde extérieur.