Après avoir dressé un tableau complet du savoir de son époque et évoqué ses multiples contributions dans chaque domaine, Ghazali nous donne une description poignante de sa crise intellectuelle et de son cheminement spirituel : «J’ai donc structuré mon état et j’ai constaté que j’étais empêtré dans les attaches du bas monde qui m’encerclaient de toute part. Je me suis tourné vers mes œuvres dont les meilleurs portaient sur l’enseignement et l’étude, et j’ai constaté que dans cette tâche j’entretenais un savoir futile et inutile sur la voie de la voie de la vie future… Lorsque j’ai ressenti toute mon impuissance et que j’ai perdu toute notion de choix personnel, je me suis remis entièrement à Dieu –qu’Il soit exalté –en homme nécessiteux et indigent qui n’a aucun moyen propre.».

Après cette crise, Ghazali était parti pendant onze ans en retraite, où personne ne savait où il était, il met en pratique tous les enseignements spirituels de ses maîtres, li en était sorti un autre homme plus savant et plus sage.

Dans sa «lettre au disciple»

Après son retour, Ghazali a mis son expérience spirituelle et les résultats de ses recherches à la disposition de ses disciples ; L’un d’eux lui demanda incessamment de lui rédiger un écrit concis, où il trouverait le nécessaire d’enseignement qui lui ouvrirait la voie vers Dieu, Ghazali lui répond par cette lettre.