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L'Islam est, par le nombre de ses fidèles et par son influence, la deuxième religion mondiale et la dernière révélée : en 622, le prophète Muhammad et ses premiers disciples quittent La Mecque pour Médine. Une ère nouvelle, l'hégire, s'ouvre pour la communauté des musulmans, dont l'expansion bouleverse, en quelques décennies, les données politiques, sociales religieuses et culturelles de l'Orient et du Bassin méditerranéen.

Dès l'origine, l'islam développe une étonnante capacité à intégrer et à remodeler les traditions et les cultures des pays qu'il gagne à la foi coranique : les civilisations arabe, nord-africaine, perse et turque dès les premiers temps de son rayonnement, puis l'Asie centrale, le sous-continent indien et l'Asie du Sud-Est. En 732, un siècle très exactement après la mort du Prophète, Charles Martel brisera à Poitiers la progression vers le nord des armées arabes, qui avaient déjà acquis à l'islam la péninsule ibérique. Sur cette aire géographique considérable, l'islam a bâti ses mosquées, infléchi les traditions architecturales des civilisations les plus prestigieuses et introduit la calligraphie, fleuron de l'art islamique qui, contrairement au christianisme, est dispensé de la représentation d'un Dieu personnel ainsi que du culte des saints. Unies par une même foi, les cultures et les formes artistiques les plus variées se rassemblent dans la « maison de l'Islam », tout en préservant leur diversité. Des trésors de Cordoue au mythique Taj Mahal d'Agra, du Dôme du Rocher à Jérusalem aux innombrables joyaux de l'architecture maghrébine, les auteurs nous convient, à travers plusieurs continents et quatorze siècles d'histoire de l'humanité, à un éblouissant périple. On admirera l'éventail très riche de formes ornementales qui se déploie tant dans l'architecture que dans l'artisanat et les arts du livre, le foisonnement des matières, des couleurs et des motifs qu'ils soient d'inspiration géométrique, végétale ou animalière.

L'étendue et la qualité de son iconographie comme de son texte font de cet ouvrage un outil tout à la fois abordable et précieux de découverte et de compréhension du patrimoine islamique.