L’ islam a pour caractéristique d'avoir un certain nombre d'obligations rituelles, d'obligations de comportement et pour corollaire un certain nombre d'interdits.

En théorie tout est licite sauf ce qui est interdit. Cela semble un truisme, mais découle pourtant du texte coranique. Dieu a créé la nature comme un vaste champ pour les hommes d'où ils peuvent tirer leur subsistance et leur bonheur. Mais cette permission a été balisée par un certain nombre d'interdits rituels qui ont découlé de la révélation progressive qui est faite dans le Coran. Au fur et à mesure, des comportements à éviter sont apparus avec des effets sur la vie quotidienne, déterminant le licite et l'illicite.

Parmi les " madiyat " on distingue traditionnellement deux classes : " les péchés majeurs (kabaïr) " et les " péchés mineurs(saghaïr) ". Les péchés majeurs sont les désobéissances aux prescriptions données par Dieu comme obligation, et qui dès lors sont ou peuvent être punies, ici-bas d'abord dans l'au-delà ensuite.